Las raíces de la bachata: bolero, son, guitarra campesina y serenata

La bachata pertenece a una familia enorme: la «música de guitarra» de toda América Latina. Tríos y cuartetos con una o dos guitarras, a veces un requinto, y una percusión ligera de maracas, claves, bongó o güiro. En algunos grupos, un gran bajo de láminas que se pulsa con el pulgar, la marímbula. De ese tronco común salen ramas muy distintas. La dominicana acabó llamándose bachata.

Este artículo repasa esas raíces con el libro de Deborah Pacini Hernández sobre la historia social de la bachata. Si quieres saber qué hace hoy cada instrumento, tienes los instrumentos de la bachata. Aquí vamos un paso más atrás.

Música para enamorar y música para bailar

Dentro de la música de guitarra había dos grandes funciones. Una era la música para bailar, como el son o la guaracha cubanos. La otra era la música romántica, pensada para escuchar, cantar o cortejar. Cuando la bachata aparece, a principios de los sesenta, pertenece claramente al segundo grupo.

Solo más tarde, cuando los músicos aceleraron el ritmo y los bailadores inventaron un paso nuevo, empezó a considerarse también música de baile. Esa doble naturaleza todavía se nota en cualquier pista. Lo desarrollamos en cómo se bailaba la bachata.

El bolero cubano, la raíz principal

El género romántico de guitarra más influyente del siglo XX fue el bolero cubano, que no tiene nada que ver con el bolero español. Nació en el siglo XIX a partir del danzón y la contradanza, y de ellos heredó el compás de 4/4. Ese es el compás que cuentas cada vez que haces 1-2-3-tap.

Llegó a la República Dominicana con los cubanos que huían de las guerras de independencia de 1895 a 1898. Muchos se instalaron en el Cibao y trajeron guaracha, rumba y, sobre todo, son y bolero. El gran bolerista cubano Sindo Garay vivió una temporada cerca de Puerto Plata y tocó con el guitarrista dominicano Danda Lockward.

Los dominicanos adoptaron la forma, pero hicieron sus propias versiones. La musicóloga Bernarda Jorge sostiene que el bolero dominicano floreció en las dos primeras décadas del siglo XX. Lo cultivaban trovadores que improvisaban letra y música. Como los bachateros medio siglo después, la mayoría eran de origen rural humilde y tocaban de oído. Lockward, por ejemplo, era zapatero.

No el bolero de orquesta, sino el de trío

Entre los años treinta y cincuenta el bolero se volvió internacional. Se orquestó con piano, cuerdas y vientos y se mudó a los salones elegantes y los clubes nocturnos. Alcanzó su máxima popularidad en los cincuenta, justo antes de que naciera la bachata. Pero la autora insiste en un punto: el antecesor de la bachata no es ese bolero de orquesta. Es el bolero original de guitarras, bongó y maracas.

Los Panchos y el bolero ranchero

En México, el bolero cubano se dividió en dos. El bolero romántico era urbano y bailable. El bolero ranchero lo tocaban mariachis, solo se cantaba y se asociaba al mundo rural. El Trío Los Panchos empezó con boleros rancheros y después pasó al estilo internacional. Según Pacini Hernández, aquellos boleros rancheros de Los Panchos marcaron a la generación de guitarristas rurales que creó la bachata.

El cine también ayudó. Las comedias rancheras mexicanas llenaban las salas dominicanas en los cincuenta. El músico Luis Días recordaba que la gente enloquecía viendo cantar a Jorge Negrete o Luis Aguilar. Según él, ese estilo se copió y acabó dentro de la bachata. El canto melodramático de Pedro Infante influyó en los primeros bachateros. El puertorriqueño Jibarito de Lares fue otro modelo vocal muy imitado.

El son: menos peso, pero más baile

El son apareció en el oriente de Cuba a finales del siglo XIX. Llegó a la República Dominicana a la vez que el bolero. Siguió vivo en tríos, cuartetos y grupos de son del Cibao y de localidades como Villa Mella o San Pedro de Macorís. Su instrumentación era casi la misma que la del bolero y, después, la de la bachata: guitarra o tres, bongó, claves, maracas y marímbula.

Durante mucho tiempo su influencia en la bachata fue menor que la del bolero. Eso cambió en los ochenta, cuando los bachateros incorporaron su ritmo más vivo para hacer las canciones más bailables. Si la bachata que bailas tiene empuje y síncopa, una parte se la debe al son.

Una radio llena de guitarras extranjeras

Los primeros bachateros aprendieron con discos importados. Bajo Trujillo apenas se grababa música dominicana, así que la radio y las velloneras vivían de lo que venía de fuera. El distribuidor Radhamés Aracena, que después fundaría Radio Guarachita, vendía justo esa música:

• Boleros y rancheras mexicanas: Pedro Infante, María Luisa Landín, Toña la Negra, Los Panchos.
• Vals campesino y pasillo de Colombia y Ecuador: Julio Jaramillo, Olimpo Cárdenas.
• Son y guaracha cubanos: Trío Matamoros, Los Compadres, Celina y Reutilio.
• Música jíbara de Puerto Rico: el Jibarito de Lares, Tommy Figueroa, el Trío Vegabajeño.

Luis Segura recordaba exactamente esos nombres cuando hablaba de su infancia: Los Panchos, Trío Matamoros, Los Compadres, el Jibarito de Lares, Jaramillo y Cárdenas. Ramón Cordero explicaba que en los sesenta la música era más bien lenta, porque así tocaban el bolero aquellos artistas. Las primeras grabaciones no querían inventar un género: intentaban sonar como sus ídolos.

La guitarra, el instrumento del pobre

En el campo dominicano había dos grandes tipos de conjunto. Los de acordeón, con güira y tambora, tocaban merengue y otros bailes como la mangulina o el carabiné. Los de guitarra podían tocar música de baile, pero también boleros y criollas para escuchar o cantar. Para lo romántico, la guitarra era imprescindible.

Además era accesible. El acordeón era importado y caro. Una guitarra se conseguía fácil, incluso hecha en casa con madera local, y casi siempre había alguien que enseñara lo básico. Segura empezó con una guitarrita de yagua, como hacían los niños. Edilio Paredes aprendió con un tres roto que le regalaron los dueños de un colmado, escuchando discos del Jibarito de Lares.

Saber tocar y cantar daba prestigio. El buen guitarrista era llamado a bachatas y pasadías, y recibía respeto, comida y bebida. También le servía para cortejar.

La décima y la serenata

Los bachateros heredaron dos formas de origen español. La primera es la décima: una estrofa de diez versos de ocho sílabas. Tenía cuatro grandes temas: el amor, la queja, la súplica a lo divino y el desprecio. Las de amor servían para cortejar; las de queja y desprecio, para desahogarse cuando el amor salía mal. Muchas letras de bachata conservan versos de ocho sílabas parecidos.

La segunda es la serenata, muy practicada en el Cibao. Pedía la música más romántica posible, y el bolero era la favorita. Un son o una guaracha eran demasiado alegres para cantar bajo una ventana a medianoche. Un campesino mayor, Ramón Alejo, contaba que a veces el padre de la muchacha salía furioso y les rompía las guitarras. Como no se podía hablar con las chicas, decía, la guitarra hablaba por ellos.

La bachata guarda esa idea: la canción como voz prestada para decir en público lo que cuesta decir en privado.

Primas en el Caribe

En Haití existe una tradición de trovadores, el twoubadou, casi idéntica a la música de guitarra dominicana: dos guitarras, maracas y marímbula. La diferencia es que lleva un tambor tocado con las manos en lugar de bongó. La pregunta que se hace la autora es interesante: ¿por qué la tradición dominicana se convirtió en un estilo propio y otras no? Su respuesta tiene que ver con la migración a la ciudad, que contamos en del campo al barrio.

Qué instrumentos llevaba la primera bachata

Este cuadro matiza algo que se repite mucho, también en esta web: que la güira sustituyó a las maracas en los setenta. Según el libro, la definición de la bachata hasta 1991 todavía habla de bongó y maracas. La güira se generaliza con los merengues de guitarra de los ochenta, porque vale para los dos ritmos. Incluso «Bachata rosa» usaba maracas.

Qué te llevas a la pista

• El 4/4 del bolero es el suelo de tu básico. Cuando pones una canción lenta de Luis Segura, estás escuchando un bolero de trío con acento dominicano.
• El empuje del son explica por qué la bachata de los ochenta y noventa invita a sincopar y a soltar los pies.
• La herencia de la serenata explica el abrazo: esta música nació para estar cerca de alguien y decirle algo.
• La voz que «llora» viene de Pedro Infante, del Jibarito de Lares y de los boleros rancheros. Escucharla te dice cuándo frenar y cuándo apretar el abrazo.

Fuentes

• Pacini Hernández, D. (1995). Bachata: A Social History of a Dominican Popular Music. Temple University Press, pp. 3–11, 26–27.
• Pacini Hernández, D. (1995). Bachata: A Social History of a Dominican Popular Music. Temple University Press, pp. 54–60, 83–84, 207, 225, 228.