Los instrumentos de la bachata: güira, bongó, bajo y dos guitarras

Una bachata tradicionalBachata tradicionalLa forma de bailar de los colmados y las barras dominicanas de las primeras décadas: en abrazo cerrado, con el básico de lado a lado y pocas figuras.ver más en el glosario → se hace con cinco instrumentos: tres de cuerda y dos de percusión. La primera guitarra, que casi todo el mundo llama requintoRequintoGuitarra de menor tamaño afinada más alto, presente en todo el folclore latinoamericano con variaciones por país.ver más en el glosario →; la segunda guitarra; el bajo; el bongóBongóDos tambores yuxtapuestos de origen cubano.ver más en el glosario →; y la güiraGüiraIdiófono de acero inoxidable, con asa y abierto por ambos lados.ver más en el glosario →. No hay batería, no hay piano y, desde los años ochenta, no hay maracas. Cada uno tiene un papel fijo en las tres partes de la canción, y por eso saber qué hace cada instrumento es la manera más rápida de aprender a escuchar una bachata y de bailarla con la música y no encima de ella.

Los cinco instrumentos de la bachata

• Primera guitarra o requinto: la melodía, los adornos y las florituras del mamboMamboEl clímax de la canción, cuando la primera guitarra suelta sus florituras.ver más en el glosario →. Es la que «llora».
• Segunda guitarra: el acompañamiento. Marca los acordes y la base rítmica, muy parecida a la del bolero.
• Bajo: la profundidad y las notas largas. Su tumbao es el que muchos bailadores usan para alargar los movimientos.
• Bongó: dos tambores, uno agudo y otro grave. Es el que marca el 4/4 y sostiene a los demás.
• Güira: un cilindro de acero que se raspa. Es dominicana y la que mejor avisa de los cambios de parte.

La güira: el instrumento que te dice dónde estás

La güira es un idiófono de acero inoxidable, abierto por los dos lados y con un asa, que se raspa con un peine o raspador metálico. No es lo mismo que el güiroGüiroEl primo cubano de la güira: se hace vaciando una calabaza, o en madera, plástico o fibra, y se toca con un palito.ver más en el glosario → cubano, que se hace de una calabaza y se toca con un palito. Sustituyó a las maracas en los años ochenta, cuando los grupos empezaron a tocar merengues de guitarra, y le dio a la bachata su primer sello de identidad sonoro. Antes, la bachata se definía por guitarra, bongó y maracas: lo explicamos en las raíces de la bachata.

Para quien baila es el instrumento más útil, porque cambia de patrón en cada parte de la canción: en el derecho da ocho golpecitos suaves por compás; en el majaoMajaoLa parte que se anima, normalmente el coro o estribillo.ver más en el glosario → raspa tres negras fuertes de arriba abajo y calla en el cuarto tiempo; en el mambo son tres golpes por pulso, un «chachachá» seguido. Y entre una parte y otra hace un repiqueRepiqueEl adorno que hace la güira entre un momento y otro de la canción.ver más en el glosario → que anuncia el cambio. Si aprendes a oír la güira, ya no necesitas contar.

El bongó: la base rítmica

Dos tambores pequeños unidos, de origen cubano. Al pequeño y agudo se le llama macho o quinto; al grande y grave, hembra. Se toca sentado, sujetándolo entre las rodillas, que hacen de caja de resonancia; los percusionistas dominicanos no lo ponen en soporte porque pierde color. En el derecho toca el ritmo de martilloRitmo de martilloEl patrón del bongó en el derecho, heredado del bolero acelerado y compartido con la salsa y el son.ir al glosario →, heredado del bolero acelerado y compartido con el son y la salsa, y su golpe abierto en el 4 y el 8 es la referencia del tap. Luis Vargas y Anthony Santos lo pusieron a sonar con palitos en los años noventa, y hoy muchos bongoseros de bachata lo siguen haciendo.

El bajo: profundidad y notas largas

El bajo da la armonía por abajo y las notas largas. Su patrón, el tumbao, pone la raíz en el 1, anticipa en el «y» del 2, sube a la quinta en el 3 y vuelve en el 4: es el instrumento que los bailadores de sensual y de tradicional siguen para dar suavidad y alargar los movimientos. En la primera grabación de la historia de la bachata no había bajo: lo hizo una marimbaMarimbaEl «bajo de los pobres»: un cajón de resonancia con láminas de acero, heredero de la sanza africana.ver más en el glosario →, el «bajo de los pobres», un cajón de madera con láminas de acero que todavía se usa en la música típica dominicana.

Las dos guitarras: el requinto que no lo es

La primera guitarra hace los arpegios, los adornos y la improvisación del mambo, cuando el cantante calla y ella se luce. Todo el mundo la llama requinto, pero lo que suena en casi todas las bachatas es una guitarra convencional, electroacústica o eléctrica, con la cejilla en el quinto traste: así queda afinada como un requinto de verdad, que es una guitarra más pequeña y más aguda, y el guitarrista llega más cómodo a las notas altas con la púa de pulgar. El nombre se quedó por costumbre, heredado de los boleros rancheros y de los tríos mexicanos que tanto influyeron en los primeros bachateros.

La segunda guitarra es la que fija en qué acorde está la canción y lleva el acompañamiento rítmico, con un patrón muy parecido al del bolero. Se oye menos, pero sin ella la primera guitarra no tendría dónde apoyarse.

Qué hace cada instrumento en el derecho, el majao y el mambo

Los instrumentos que se sumaron después

A partir de mediados de los ochenta, con Blas Durán («Consejo a las mujeres», 1987) y después con Luis Vargas, entró la guitarra eléctrica con pedales y efectos, casi siempre electroacústica o de caja hueca, y las orquestas de bachata modernaBachata modernaEl estilo que nació en las escuelas de España y Europa en los años 2000 al añadir al básico de bachata figuras tomadas de la salsa: cruzados, cambios de mano, giros del líder y combinaciones largas.ver más en el glosario → fueron creciendo: teclados, congas, timbal, bombo, saxos, trombón y, para los merengues del repertorio, tambora y acordeón. La bachata urbana de Aventura y Romeo Santos añadió la estética del R&B y el hip hop, y hoy hay formaciones que sustituyen las cuerdas en directo por secuencias grabadas. Pero la base sigue siendo la misma: si quitas la güira, el bongó, el bajo y las dos guitarras, lo que queda ya no es una bachata. La historia de ese cambio está en del margen al centro.

Por qué te importa si bailas

Porque cada instrumento te está diciendo algo: la güira, en qué parte estás; el bongó, dónde cae el tap; el bajo, cómo alargar; la primera guitarra, cuándo improvisar. Contar del 1 al 8 sirve para empezar, pero escuchar los instrumentos es lo que hace que una pareja baile la canción y no un conteo. En la guía de musicalidad puedes ver cómo se reparten las partes de una canción real, y en la formación para profesores de Évelyn «La Negra» cada instrumento tiene su clase.